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Opération délicate, car il y a risque d'endommager le parement de manière irréversible.
Le processus technique du nettoyage doit pouvoir être controlable dans toutes ses phases : il doit être gradué et sélectif.
La méthode utilisée ne doit pas être brutale : elle ne doit pas provoquer d'abrasion importante des surfaces nettoyées, ni micro-fractures qui auraient pour conséquence une accélération des dégradations ultérieures.
Il existe plusieurs procédés de nettoyage mis en oeuvre par des compagnons spécialisés : suivant la nature de la pierre, son état de sulfatation, d'encrassement, la présence de micro-organisme, mousses ou lichens, enfin suivant la forme des éléments (plats ou sculptés), une technique sera préférable à d'autres.
Nettoyage hydro-thermique Il s'agit de projeter sur la pierre décontaminée et ayant subit une pulvérisation préalable d'eau pure, une eau surchauffée, à moyenne pression pour améliorer la dissolution des salissures.
Ce nettoyage est doux pour la pierre et nécessite plusieurs passages de nettoyage.
Nettoyage à l'eau Il s'agit d'un nettoyage à l'eau par pulvérisation (nébulisation) et ruisselement (sans pression).
L'action exercée par l'eau consiste à dissoudre le gypse (ou la calcite) qui sont les agents de collage des croutes noires chargées de sulfates.
Après cette imprégnation, il peut être nécessaire d'effectuer un brossage avec une brosse en nylon (ou chiendent).
Cette méthode traditionnelle est la plus douce, mais ne peut être utilisée que lors de rénovation complète des immeubles (humidité imprégnée dans les murs en pierre de taille calcaire).
Micro-gommage Il s'agit de projection d'agrégat très tendre (dureté MOS < 6) effectué à très basse pression, à l'aide de buse permettant l'envoi des agrégats de maniètre tangentielle par rapport au support (et non de face).
La pression du jet est finement réglable, ainsi le nettoyage est parfaitement controlable.